- Нам... нужен новый план? Черт, черт, черт. - Несколько ударов по рулю, миллион проклятий на ветер, ни единой четкой мысли, только злость. На себя, на мир, на Клауса, на Елену. Я не мог остановиться. Все, что я мог это ехать вперед. Я не мог развернуться, потому что тогда я бы признал свое поражение. Я посмотрел на Гилберт, будто надеясь, что она скажет мне, чтобы мы продолжали, что все будет хорошо, что эта неосторожность, останется безнаказанной, что мы выйдем сухими из воды. Не уверен, что я поверил бы ей сейчас. Но мне нужно было услышать от нее хоть что-то.
- Я знаю, что ты не понимаешь. Что ты готова бросить все и стать овцой на заклание. Но пойми одно: Я не могу этого допустить. Вот так просто. Я не собираюсь сдаваться, потому что какой-то упырь пришел и сказал: это мое. Ни черта подобного. Эта помесь дворняжки с летучей мышью не с тем связался. Ооо. Нет. - Бравада так и хлестала, у меня горели щеки, напряглась каждая мышцы, я готов был взорваться, забрать весь этот чертов город с собой, если бы это значило, что малышка Гилберт будет в порядке. - Должен быть другой путь. Должен быть.

- Я был...В месте получше. - Слегка улыбнувшись я вспомнил тот уютный мирок, что создала ведьма, чтобы удержать меня от небытия. Это была счастливая карта. Странная удача, которую мне кажется я не заслужил. Она считала иначе. Сам ее разум, ее боль посчитали меня достойным хотя бы пары моментов спокойствия. Что было потом? Темнота, неизвестность, одиночество и наконец-то...Здесь. Я оглянулся по сторонам, будто пытаясь уловить кусочки воспоминаний, что ускользали от меня. - Меня убили. Скажет так, это был Потрошитель. - Я сделал упор на это имя, потому что как не крути это был он. Кажется, так легко вертеть личностями и скидывать все на то, что "у тебя не было человечности", хотя по сути - это всегда был ты. Просто твоя самая худшая версия. Иначе бы все вампиры страдали биполярным расстройством. Но так было проще. Это помогало абстрагироваться. Притвориться, что это был враг, незнакомый, беспощадный. Хотя, истина так проста, что тошно. Меня убил Стефан Сальваторе. Я произнес это у себя в голове, словно испытывая себя на какие-то эмоции, те, что могли растормошить меня раньше, но их не было. Я не злился и не жаждал мести. Месть? Было, делали, получил футболку, не особо помогло в конце концов. Это все равно, что бегать за собственным хвостом. Пострадаешь в результате только ты. К тому же один раз он меня уже убивал, так что у меня видимо был исчерпан лимит злости на младшего Сальваторе за мою смерть.

- Да, наверное. Ты знаешь куда? - Потому что у меня было ощущение, что я хожу по кругу и в то же время, что это место растянулось в бесконечность. Казалось, что все места одни и те же, но одновременно совершенно другие. - Не очень нравятся мне наши соседи...- Я намекал на местных тварей. Надеялся, что хотя бы пару дней смогу передохнуть от них, но все же целеустремленно шагал вслед за Еленой Гилберт, в ее походке было что-то от хищницы. То как, она прислушивалась, оглядывалась, уверенно шла вперед, точно все эти руины когда-то были ее королевством. Странные мысли, нелепые ассоциации. Но чем себя только не займешь, чтобы не сойти с ума.

- Ты не сказала...Как ты сюда попала? Что произошло? Сколько времени прошло? Черт. Извини. - Я встряхнулся и чуть улыбнувшись опустил взгляд вниз, понимая, что задаю слишком много вопросов, избегая очевидного. Но если ее память пострадала, кто знает...Что она вообще помнит о том мире? О настоящем.
- Кстати, кажется за нами уже пару кварталов кто-то следит. - Я нащупал в кармане куртки один из ножей и ухмыльнулся, вроде такая простая утварь, но она невероятно пригодилась мне в это время. Главное это уметь управляться с острием. А именно  вонзать поглубже в мерзкую плоть этих животных и желательно в самое сердце. Хотя, я не отказался от ножичка подлиннее, вроде того что гордо висел на спине Елены.
- Ты его возьмешь или я? Можем начать вести счет? Знаешь, сделаем из этого игру на интерес, м? - Я вскинул брови и не мог сдержать приятного самодовольства, адреналин от чувства опасности поднимался от самых пяток, приливал к лицу, растягиваясь кривой ухмылкой, если уж и драться, то делать это так, чтобы потом о тебе писали легенды, да? Хотя сомневаюсь, что о наших успехах кто-то узнает. Но можно и помечтать.

Тактика нападения не сработала. Будто если я надавлю на нее чуть сильнее внезапно воспоминания из нее полезут. Но магические штучки так не работают. Так что, делай вдох-выдох. Теперь ты Будда. Само спокойствие и терпимость. Просто наблюдай за Стефаном и делай, как он. У него это всегда отлично получалось. Погружаться в глубины своих мыслей и самобичевания. Для него это просто лучший наркотик.

- Ого. - Я даже не протестовал, когда она вырвала бутылку у меня из рук. Может так будет лучше. Потому что трезвыми мы это точно не переживем. Приподняв брови в немом вопросе, я перевел взгляд на брата, который только обессиленно опустил руки. Понятно, значит у нашего маленького гения тоже нет никаких идей. Глупо было надеяться. Все приходиться решать самому.

- Ладно. Но ты помнишь, что ты...Как бы поприличнее выразиться. Что ты ведьма? - Нужно было хотя бы понять насколько далеко зашла эта амнезия из ада. Стефан тем временем опустошал свой собственный стакан. Со мной делиться никто не собирался, так что я вальяжно подошел к младшему брату и перехватил тяжелый бокал у него. Бог велел делиться. И много еще чего. Но сегодня об этом не будем. У нас другая задача.

- По-крайней мере, я точно знаю, кто это с тобой сделал. Один прыщ на заднице этого дебильного мира по имений Кай Паркер. -  Я поднял стакан в воздух, поднимая тост в честь того, что некоторым ублюдкам лучше было вообще не рождаться. А Бон Бон все еще выглядела до смерти запуганной, но кажется постепенно начала успокаиваться. Уговоры моего братца вроде помогали. Он убеждал и клялся, что мы друзья и что мы сможем ей помочь. Что мы во всем разберемся.
- На твоем месте я бы не разбрасывался пустыми обещаниями. Этот Недогарри Шпротер остался там. В тюрьме.
- Тюрьме?
- А да. Я забыл упомянуть, что все это время мы с Бонзо были заперты в какой-то мистической тюрьме, построенной специально для урода, который почиркал половину своей ведьминской семейки? Об этом еще фильм снимут! - Терпение мое было на исходе, единственное, что помогало - это бурбон, мягко разливающийся по венам и размягчающий натянутые нервы. Может, нам стоит всегда спасать мир пьяными?

Болезненно-яркий свет скользил по сетчатке глаз, взрывая набухшее от событий этого дня и нарастующей паники сознание. Перед глазами мелькали разноцветные круги, и я попытался зажмуриться, как-то избавиться от головокружения, от замедляющей каждое движение, каждый незначительный поворот головы в сторону. И ее голос перехватил меня на той стороне. За секунду до падения.
Как это происходит. Почему я все рушу ради одного лишь момента, взгляда, случайного касания, как какой-то влюбленный прыщавый пацан, бегущий на первое свидание и все равно бежишь.
На секунду можно забыть о том, что там за пределами этой машины. И почему она нам так понадобилась. Я сорвался, я знал, что дал ей понять, что я в чертовой панике. Что пламя уже лижет пятки, земля горит под ногами, промедление подобно смерти, что будет не столько медленной, но мучительной.
Но конечно ты забудешь все, отбросишь все опасения, ради того, чтобы увидеть свое отражение в чьих-то глазах. Я видел себя, зарождающуюся пустую, печальную улыбку в дергающихся уголках губ, не давая ей родиться, потому что момент не подходящий, она не поймет, да и я сам, не понимаю, откуда она взялась. И откуда взялась ты и почему ради тебя я тут пытаюсь горы свернуть. Будто тебе есть до этого дело.
- Елена... - Ощущение человеческого тепла рядом спасает от гулкого, вечного, нестирающегося ни одной такой ночью, одиночества внутри. Вот мы вместе. И одни. Чужие среди чужих.
Никогда не бросайся  на шею человеку, если видишь, что ты ему не нужен. Это было правило, золотое, которое я всегда с такой самруверенностью нарушал. И может я и подумал бы, что опять попался. Опять вырыл сам себе могилу. Снова сделал всем  что-то незначительное. Чтобы потом остаться ни с чем. Но это будет моя пустота. И мне с ней бороться. Рано или поздно придется.
Мимолетно. Она касается меня кончиками пальцев, это как укол. Укол адреналина прямо в сердце, чтобы его разорвало. Чтобы вдруг оно дало один решающий удар. И тогда прикосновения становятся более резкими. Ты ощущаешь их каждой клеточкой своего существа. А потом ты не можешь без дозы. Может ей тогда не стоило начинать. Потому что я не умею останавливаться.
Она прижимается ко мне, в отчаянном жесте, она ищет покоя у того, кого может. Того, что рядом. И ее тепло проникало в меня, а она так наивно близко, снова как ребенок. Просто ребенок, которого вдруг неожиданно толкнули во взрослый мир. Забыли объяснить, что здесь никому нельзя верить.
Теперь я мог стать всем. Может стать целым миром. Может стать плотной землей у нее под ногами. Может стать ножом, прямо под ребра.
Я всегда был где-то рядом с ней. Мелькал незаметной тенью или врывался в ее мир и сносил все вокруг, не давай ни секунды на размышления. Отгонял от нее других, точно злых духов. Она ненавидела это. Горькая усмешка гасла в дрожащих уголках губ. И она позволяла мне завоевывать ее пространство, ее жизнь, ее время. Я нагло брал все без остатка, казалось что так и надо. Будет ли всегда так. Или это просто очередная мальчишеская прихоть, которая пройдет со временем. Или что? Мне стоило уйти. Закрыть за собой дверь. И тогда я буду растворяться в ее памяти, превращаться в безликие облака, расплывчатые образы, точно на нечеткой фотографии. А сейчас. Ты смотришь. И она смотрит на тебя. И ты все понимаешь. Все было не так. Она не поймет. Она снова увидит то, что захочет увидеть. Вещь, которая сломана.
Словно прочитав мои мысли она отстраняется.
- Да. Валим отсюда. - Я пытаюсь стряхнуть с себя паутину образов, отстраниться от тепла, забыть все, что нашептывало мне мое пьяное подсознание, а оно ликовало, думало, что вот он туз в рукаве. И наконец ты выйдешь победителем. А потом окажется, что девочка стала жертвой стокгольмского синдрома, а тебе останется лишь преподнести осколки тому, кто всегда сможет все подобрать правильно, слова, взгляды, обещания. Но пока она мне верит, я расправляю плечи, подмигиваю своей спутнице, моему партнеру в этом маленьком преступлении и оставляю парковку супермаркета в зеркале заднего вида.
Тихое вещание радиопередачи, разбавленное музыкой, позволило снять напряжение. Играем в игру, кто лучше всех притвориться, что не было ничего странного, того, чего не должно быть между мной и девушкой моего младшего брата.
- План. Канада. Найти ведьму. Решить проблему двойника. Пуф. И ты в шоколаде. - Не стоит упоминать детали. Или то, что эта древняя ведьма возможно лишь легенда, а быть может ее вообще нет в живых или она настолько не хочет быть найденной, что вся эта беготня будет зря. А может она и в принципе не захочет нам помогать. - Не знаю, как это работает. Все это мамбо-джамбо. Не люблю связываться с магией. - Оторвав руку от руля, сверкнул кольцом: Это единственное исключение.
Не люблю возможно преувеличение, скорее это связано с тем, что у ведьмах в ДНК заложено ненавидеть таких, как я. Что ни капли не могло удивить. Но все равно я хранил толику надежды, что что-то может выгореть. Я знал, что она обладает силой. Больше, чем у Беннетт. Если б от этой был хоть какой-то толк, то мне пришлось бы везти Елену на край света, пусть даже это чертова Канада.
- Это последний шанс. Если прогорит, то... - Я облокотился на открытое окно, ловя пальцами порывы ветра, свежий воздух позволял нам сосредоточиться. - Всегда можем улететь на Багамы. Так и быть, возьмем с собой Стефана. Ему не помешает загар.
Мы вновь выехали на шоссе. Пропитанный химическим счастьем и просроченной свободой мир пролетал за окном. Быстрая смена слишком похожих друг на друга индустриальных пейзажей. И нескончаемые потоки машин, несмотря на время, несмотря ни на что. Все стремились свалить отсюда. И разве мог я их винить?

Эти ночные путешествия не приносили облегчения или утешения. Но это было что-то что оставалось всегда между нами, повисшее глубоким молчанием, затянувшейся театральной паузой.
- Возможно, она подскажет нам как уничтожить Клауса. Раз и навсегда. Потому что этот хрен уже серьезно действует мне на нервы.
Мне удалось ее разговорить.

Когда мы оказались на границе, мы и сами не заметили, увлеченные потоком бессознательного, которое несло нас куда угодно, только подальше от реальности, от этого нависшего Дамоклова мечта, который все и ждал подходящего момента, чтобы опуститься на ее хрупкую шею. Стоило бы просто ее обратить. Она возненавидит меня, но тогда планы Клаусы полетят в тартарары, а это было бы невероятно приятное зрелище. Черт, ты ведь пытаешься спасти ее, ее такую какая она есть, верно? Но мой мозг слишком привык искать самые короткие пути.
Мы проехали без проблем, благо на границе не заботились о таких вещах как вербена, иногда казалось будто весь остальной мир живет по каким-то иным правилам. Будто лишь Мистик Фоллс является магнитом для сверхъестественных проблем. Я убедил пограничника, что наши документы в порядке.
- Иногда так и хочется сказать: это не те дроиды, что ты ищешь, понимаешь о чем я? - Елена посмотрела на меня так, будто у меня было две головы и она из них говорила на ботанском. Я слегка обиделся и махнул на нее рукой: Ничего ты не понимаешь. Это классика!
Это молодежь в наше время, совсем этого не ценит.

Я быстро поднял окно машины обратно, когда заморосил дождь, постепенно превращающийся в ливень. Ливень превратился в штормовое предупреждение. Краем глаза я наблюдал за Гилберт, периодически интересуясь, все ли в порядке. Зная историю гибели ее родителей. Я просто пытался проявить какое-то элементарное сочувствие, но сдавшись, просто сделал музыку погромче. Удерживая насколько это возможно взгляд на дороге, я пытался найти через карты ближайшее место, где мы могли бы остановиться. Под напором Елены я сдался и отдал телефон ей, признав свое полное поражение. Хотя, я отличный водитель. Ни одной аварии, ну только если намеренные, но это ведь не считается? Ну или были те, которые я не помню. Потому что бы невероятно пьян. Но в остальном идеальный водитель.
Дворники не справлялись с количеством воды стекающей по лобовому стеклу, под сильными порывами ветра, которые точно гнали нас вперед. Но нам необходима была остановка, прежде, чем мы слетим в кювет и станем заголовком в местных новостях.