и плевать на пушечное мясо, что иногда попадается под горячую руку. когда живешь так долго ценность человеческой жизни перестает иметь значение. для нее они лишь пропитание или способ добиться желаемого. она вполне осознает и полностью принимает хищника, которым она и является, так что ее принятию само себя еще можно позавидовать. никаких внутренних конфликтов на этом фронте. можно назвать ее закоренелой реалисткой. все называют ее эгоисткой, но если ты не полюбишь себя сам, то кто полюбит? она свободна от предрассудков и закостенелых моральных принципов. жизнью надо наслаждаться и брать от нее то, что хочешь ты.

Наши пути со Стефаном трагически разошлись. Но это будет не последняя наша встреча, я чувствую это, могу живо представить, могу обрисовать в ярчайших красках века страданий, что я ему обещал. Быть может это будет через год, месяц, столетия. Ожидание придает остроты, непредсказуемость может стать моим тузом в рукаве. А пока что...Я отпустил его на волю. Он был не достоит долгих прощаний. Возвращаться в наше поместье не имело смысла, пока народ затачивает вилы и ведет охота на вампиров. Это казалось таким разумным решением. В тот момент. Сейчас я ничего так не желал, как вернуться обратно, но так всегда. Стоит покинуть дом, как он обрастает романтической ностальгией, начинает казаться маленьким раем на земле и подобная чепуха. По сути, в Мистик Фоллс нас больше никто не ждет. Отца убил Стефан, Кэтрин убил Совет. И если на первого мне было глубоко напевать, то с утратой мисс Пирс я решил справляться по-своему.

Я помню этот год, как сейчас. 1865. Практически сразу же после обращения я решил отправиться в Лондон. Не знаю, что я ожидал там найти. Причин, чтобы бежать было слишком много, наверное, пытался найти себе новый дом. Или мне просто было скучно. Таких деталей я точно не смогу вспомнить. Но решил посмотреть, как живут эти чертовы колонисты. Старый свет и все дела. Я устал от Вирджинии, а она устала от меня. Это была просто судьба. Я развлекался, пил, знакомился с красивыми женщинами, убивал красивых женщин и мало о чем беспокоился. Такой у меня был траур. По женщине, которую я любил, с которой должен был провести вечность, а в результате застрял со своим братом, который даже умереть мне не дал, настолько он был созависим. Со мной. Но это ведь совсем другая история. Я отвлекся от своих будоражащих похождений по Лондону. Хорошо, что я приехал сюда уже после Великого зловония, впрочем особой чистотой город все равно не отличался. По сравнению с Мистик Фоллс - это был целый мир, в котором было так легко затеряться. Ты мог делать все, что угодно, особенно в бедных районах, а их было большинство, и никому не будет до этого дела. Все погружены в свои мелкие проблемы и не могут увидеть ничего через густой смог от местных фабрик, да даже если и видели, им просто было все равно. Ценность жизни исчислялась шиллингами. Идеальное место преступления. Просто царский пир для новообращенного вампира. Но конечно мне повезло, так и всегда бывает, в каждой сказке должен быть злодей.

Наверное стоило быть внимательней. Тогда. Сейчас это уже не имеет значения. А даже если и так, то тогда эта история не была бы такой веселой. Подумаешь, просто шлялся по Лондону и убивал сироток. Кому такое вообще может быть интересно?

Темные фигуры, появившиеся точно из тумана, меня не испугали, не заставили напрячься, скорее даже я был готов к очередному перекусу. Я опустил взгляд на бездыханное холодное тело, стоило поднять голову, как незнакомцы уже были в опасной близости от меня. Они не боялись, они сверлили меня напряженными взглядами, а белая кожа почти сияла, в ответ я лишь оскалил клыки.
- Это не твои угодья. - Холодный голос из-под багрового капюшона принадлежал женщине, видимо она среди них была главная. Я раскинул руки, этот мир был моим и я не мог позволить кому-то говорить иначе.
- Не видел тут вашего флага. - Как иначе общаться с наглыми британцами, которые считают, что любая земля на которую они ступят обязана принадлежать им. Ни черта подобного.
Она скидывает капюшон, показывая своей фарфоровое кукольное личико, я отвлекся, не успел подготовиться к удару, она впечатала меня в кирпичную стену позади. Я подскочил на ноги, теперь разозлившись. Их четверо, а я один, но мне кажется я смогу справиться. Если буду хитрее. Они говорят, что мне здесь не место. Что я не имею права здесь охотиться.
- И кто вы такие, чтобы мне указывать? - Да хоть Королева или кто у них там восседал на престоле и жеманно раздавал указания, мне это ни о чем не говорило. Единственный, кому я подчиняюсь - это...Да, нет. Иногда я даже сам себя не слушаю.
Я больше не дожидался, сразу бросился на даму в капюшоне, решив, что стоит начать с самого сильного. Уберешь предводителя и шавки сразу разбегутся. По-крайней мере в моей голове - это был идеальный план.

Значит, так здесь и развлекаются. Что ж в принципе, мало чем отличается от реалий Мистик Фоллс. Черт, а я никогда не против хорошей драки. Вот только эти чудища были слишком...Будто выползли из подкорок моего подсознания. И это мне совсем не нравилось. Чтобы кто-то видел то, что питает потаенные страхи или прошлые обиды и страдания.

- Меньше болтовни - больше ударов. - Кажется это место как-то изменило эту девушку. Или это с ней сделал реальный мир. Я не знаю, но будто что-то не сходилось. Только времени на психоанализ не было.
Одна из медсестер схватила меня за плечи, пытаясь удержать, в то время как вторая замахнулась скальпелем. Я перекинул монстра через себя, вонзил нож прямо в затылок, это должно сработать. Вторая уже была на ногах, лишь зацепила. Двигайся быстро, как будто это опасный и смертельный танец.
Мы что-то говорили о счете? Хэй, а я уже немного сбился. Не думаю, что это хороший знак. Видимо они умеют плодиться точно из воздуха.

Холодная граната в руке придает уверенности и сил. Хорошо иметь подручные средства. А впрочем возможно мы бы справились и без их помощи. Но Елене не терпится свалить подальше от медсестер, будто вдруг ей все это невероятно наскучило, а впереди нас ждет какое-то новое приключение.
Оторвав чеку и подбросив ее под кривые ноги монстров, я убежал, подобно порыву ветра. Послышался лишь взрыв и заглушающиеся крики чудовищ. Теперь они остались далеко позади. Я встряхнулся и посмотрел на свою спутницу, рассеянно улыбнулся, пока не совсем понимая, какой реакции она от меня ждет. Я просто не мог ее разгадать. Хотел спросить, обратиться и вот новый сюрприз. Стоило мне произнести ее имя, как она меняется в лице, от нее веет холодом, живой ненавистью.
- Кэтрин? Да ты издеваешься. - Черт. Тут я промахнулся. Стоило ожидать такого поворота.
- Насколько я помню держаться вместе была твоя идея? - Или я что-то пропустил. Или это была попытка вжиться в образ своего двойника. Черт знает.

Хочешь, чтобы я ушел? Так это без проблем. Она недолго играла свою роль. А мне и при жизни не хотелось быть втянутым в эту драму, которыми являлись двойники. Слишком уж мутная история. У которой не было конца и если честно логики. Может и неплохо, что это оказалась Кэтрин. Она умела выживать. С другой стороны она любила делать это за счет других.
- Наслышан о тебе. И все только самое плохое. - Я все же решил последовать за вампиршей. В конце концов мне было больше некуда деваться. В любой момент мы могли бы разойтись, если вдруг мы этого захотим. А пока мной двигало элементарное любопытство. Моя самая большая слабость. - Впрочем, было и хорошее. Но вряд ли тебе есть до этого дело, конечно же. - Поправляю сам себя и горько усмехаюсь, припоминая все, что крупицами выучил о знаменитой Кэтрин Пирс. Пожалуй скоро о ней будут писать в учебниках. Если уже этого не делают. А она здесь во плоти. Пока лишь образ, сотканный из слова Деймона и остальных жителей, которым она успела подпортить кровь. Она точно умела оставлять впечатление.

- Я не привык верить всему, что болтают. Всегда лучше убедиться на практике, не так ли? - Впрочем, если ей захочется обсудить грязное прошлое...У меня не будет выбора. Мы уже были далеко от разрушенных зданий. Над нами навис зловещий лес. Я взглянул наверх, точно в надежде увидеть небо, но виднелись лишь верхушки величественных деревьев, неподвижные, вечные, беспристрастные.
Просто двигаемся вперед. Мне нравился такой план. Я поймал на себе ее хитрый взгляд и вопросительно вскинул брови, стараясь не отвлекаться.
- Что? - Чтением мыслей не моя сильная сторона. Так, что лучше уж людям говорить прямо, что им нужно. Но из того, что я помню, Пирс была отнюдь не прямолинейной. К этому придется либо привыкать, либо найти способы избегать конфликтов.

В этом бункере пахло смертью. Единственной моей полезной находкой, помимо столовых ножей, был фонарик, который хоть слегка рассеял мрак, окружавший нас. Это уже напоминало какую-то игру. Или неразрешимый квест, потому что здесь не было загадок, которые мы могли просто решить и вдруг попасть домой.
- И какой у тебя план? Ты...собираешься отсюда выбраться? Но знаешь ли ты как? - Мы не в том положении, чтобы отказываться от друзей, даже если по идее они должны быть твоими врагами. - Я знаю. Ты умеешь выживать. И этот твой талант нам бы невероятно пригодился. Впрочем, если ты выберешься и кинешь меня, я не удивлюсь, но найду способ достать тебя с того света. - Я подмигнул ей, произнеся всю эту тираду не без доли иронии, но в каждой шутке есть доля правды. - Старший Сальваторе много говорил. О тебе. Думаю ты слышала о наших милых посиделках.

Не знаю, что мы должны были здесь найти, но единственный человек, которому я сейчас мог довериться была Кэтрин Пирс. Я кинул фонарик ей в руки, предложив быть главной. Пока что. Я ничего не имею против сильных женщин, почему-то мне казалось, что в случае с Кэтрин лучше быть осторожнее, впрочем почему казалось, так оно и было. Только в моем сознании она не была отпетым злодеем. Потому что их не существует. Черное и белое, добро и зло - это материи на уровне гипотез. В реальности все сложнее. У всех есть история. У всех есть заноза в сердце, душе, которая делает их такими, какие они есть.

- Расслабься, Стеф. У меня есть план.
- Этот план включает в себя быть убитым Клаусом? Потому что он следует за вами.
- Он не успеет до нас добраться. Все на мази.
- Дэймон, какого черта ты делаешь?
- Если бы я все тебе рассказал, было бы не так интересно, правда?
- Ты обещал.
- Ну да, ну да. Но у меня такая дырявая память. Плюс это мои связи. Моя находка. Вы пытались по-своему, теперь моя очередь.
- Елена знает?
-Елена знает то, что ей нужно знать. Остальное лишь мелкие детали. Братишка, я тебя когда-нибудь подводил?
- Серьезно? Мне вообще стоит начинать?
- Ладно. Но в этот раз все иначе.
- Ты подставил меня. Ты подставил под удар всех.
- И тем не менее вы все живы.
- Пока что. Бонни удалось установить защиту. Но теперь Клаус на охоте. Ты обязан сказать где вы. Я смогу помочь, смогу...
- Плохая связь. Ты пропадаешь и так далее. Пока-пока.

Это был невероятно изматывающий разговор со Стефаном. Впрочем, разве не все они такими были. Я старался говорить на пониженных тонах, порой переходя на издевательский шепот, чтобы Елене не взбрело в голову подслушивать наши беседы. Я вернулся обратно с душевной улыбкой, готовый осушить эту чертову бутылку джина до дна.
- Спам. - Шутливый ответ на вопросительный взгляд Елены, будто она не догадалась, кто мог мне звонить. Не удивлюсь если я у него на быстром наборе.
- Так на чем мы остановились? - Я подлил джина и себе и Елене, не скупясь и слегка забыв о том, что человеческая толерантность к алкоголю значительно ниже. Но может оно и к лучшему.
-Ты хочешь знать об этой ведьме? - Я забрался на кровать, нагло растянувшись и подложив под голову подушку. Точно собирался рассказать ей сказку. - Это... больше легенда. И она...Не то, чтобы из разряда ведьм как ваша Глинда Беннетт. И сильнее. Древнее. Темнее. Возможно злее, но я умею находить с такими общий язык. У нее есть доступ к такой силе, которая поможет справиться с Клаусом и это все, что тебе нужно знать о ней. Если мы ее найдем конечно. Да в этом загвоздка. Нам нужно раздобыть координаты, с этим проблем не будет, - я махнул рукой, точно отгоняя от себя муху, вот так просто это будет, все благодаря мне, - но, она умеет прятаться. Если она не захочет - мы ее не найдем. Вот и все. А теперь пей и не заморачивай этим свою прекрасную головку.

Кажется, я не успел до конца проснуться. Все словно в дымке, сладком тумане, навеянном таким коротким сном.
- Взбодрись, Бэмби, осталось недолго. - Я слегка задел Елену локтем, если уж я не сплю, то никто не будет. И вот знакомая картина. Мы снова в машине, снова куда-то несемся сломя голову. Какое-то нескончаемое дежавю. Миллиарды сообщений от Стефана. Я просто хотел выключить телефон, но решил лишь не обращать внимания, одарил сияющей улыбкой Гилберт.
- Осталась последняя остановка на пути к твоей свободе.

Черт возьми, это была отличная драка. Я вдруг почувствовал себя живым. Чем уязвимее ты становишься, тем ближе ты к жизни. Я не знаю, что такое быть вапмиром. Не до конца. Но боль перестала быть такой пронзительной. Наверное, ее мне не хватало. Сначала все было...Ярче, сильнее, сжимало сердце, кожа горела, но это походило на болезнь. Потом и это проходит. А что остается? Какая-то там вечность маячащая впереди, чьи границы растягивались с каждым прожитым днем. Правда тогда я об этом столько не думал. А остальные перестают обращать внимание с течением времени. Или оно перестает для них существовать. И в этом вся проблема. Если нет предела, тогда как найти цель? Как найти себя в мире, если выбор становится бесконечным.

Даже понимая, что я проигрываю, я не собирался сдаваться. И кажется у меня получилось нанести пару хороших ударов моим противникам. Тогда я мало знал о том, что творится в мире таких вампиров. Что этот мир вообще мог существовать. А если бы и знал, разве это что-то бы изменило. Я поступал так не от незнания или неосторожности. Просто так я чувствовал. Просто так мне хотелось и это желание окрыляло, это глоток свежего воздуха, уже не столь нужного, символического. Необходимо за что-то держаться. Кажется, для меня это была моя собственная смерть.
- И это все...- сглатываю густой комок собственной крови, давлюсь тем, что дает мне сил, - на что, - поднимаюсь с колен, отталкиваясь от грязного камня, - вы способны?
И улыбка, сдавленный смешок, боль в ребрах, в каждой клеточке тела, которое было исполосовано, изрезано, я ощущал эти раны, и глубокие, и просто ссадины от собственного падения.

Увидимся, Кэтрин. Пусть это будет моя последняя мысль. Пусть это будет мое прощание. Пусть мы увидимся на другой стороне. Если она существует, то мы должны. Вселенная мне обязана.
Главное улыбнись этим ублюдкам. Покажи, что тебе не страшно. Плевать ты хотел на их правила и обычаи. Это все для людей, которым есть до этого дело.
Жаль Стефан этого не увидит. Но его кровь на моих руках. Не эти напыщенные вампиры будут моими убийцами. Нет. Это всегда будет он. Я не исполню своего обещания. Или это и будет последняя моя месть. Ты так хотел своего брата. Но я убью его, здесь и сейчас.

- Увидимся в аду, Стефан. - Я произнес это вслух. Чтобы насладиться. Чтобы убедиться в реальности. Только потом наступила темнота. Я провалился в ее объятия, встретил, как старого доброго друга. Но это не похоже на смерть. Скорее на многоточие.
Они должны были бы добить меня прямо там. Наверное, я выглядел невероятно жалко со стороны. Валялся в грязи, кровавый труп, оставленный всеми, потерянный, забытый. Смерть после смерти. Это должно было бы быть новое приключение.

Но я снова открыл глаза. Пусть и с трудом, с титаническим усилием, но у меня это получилось.
- Черт.
Я жив и это было облегчением. Временное помешательство, желание умереть испарилось, когда я сделал вдох. Когда я понял, что у меня еще осталась моя вечность.
Пока не знал для чего она мне пригодится. Что я буду с ней делать. Но точно знал, что как только пойму, где я и наберусь сил, то свалю к чертовой матери из Лондона и найду Стефана. Не для братского примирения. Пора было вернуть должок. Не более.
Приподняться на локтях было плохой идеей. Я был слишком слаб, раны постепенно заживали, но проснулся голод. И я знал, что только кровь поможет мне исцелиться до конца. Все же я поднялся до конца, сидел, опустив голову пару секунд, восстанавливая в голове ночь, вампиров, драку, сам себе улыбнулся, мысленно запечатлел этот момент, отложил на долгую память. Странно, да?

- Ты меня спас. - Кто бы они ни был. Честно? Мне было почти все равно. Это все усталость, боль, иссушенные вены. - Спасибо. Наверное. - Неуверенность в голосе выдавала. Может, он спас меня, чтобы убить самому. Или ему что-то от меня нужно. Так или иначе мне не хотелось узнавать. Мне надо было набраться сил и уходить. И прочь, прочь из Лондона. Навстречу судьбе. Мучить младшего брата. В родные края. Европа - это совсем не для меня.
- Но думаю, мне стоит уйти. Я весьма благодарен. За помощь. Но мне пора. - Самое смешное, что все это время я никак не мог подняться на ноги. Они будто окаменели, приросли к полу и отказывались мне подчиняться.
- Черт. - Мне потребуется еще немного времени. Но как же не хотелось проводить это самое время с таинственным незнакомцем. История показывает, что с ними мне совсем не везет. Чаще они всегда хотят меня убить. А я был теперь твердо настроен выжить. Кэтрин придется меня подождать.

- Не найдется чем просушить горло? - Слабая улыбка, уставший взгляд и никаких сил на то, чтобы проявлять этикет, вести светские беседы и подобная чушь. Я не хотел вливаться в общество других вампиров. Мне всегда было лучше одному. Раньше нас было двое. Против всего мира. Теперь это кажется смешным, наивным, но почему так больно?